התפקידים העיקריים של מי פה הם לנקות את הפה, לעכב חיידקים, לרענן את הנשימה, למנוע עששת, ולהקל על דלקות חניכיים. פונקציות אלו כוללות שטיפה מכנית, אמצעים אנטיבקטריאליים כימיים, נטרול חומצה, קידום ריפוי וטיפול משלים.
1. שטיפה מכנית
שטיפת פה משתמשת בזרימת נוזלים כדי לשטוף את הפה, להסיר שאריות מזון וכמה משקעים רכים, להפחית את הצטברות הפלאק. השימוש בו לאחר הארוחות יכול לתת מענה לאזורים שאינם מכוסים בצחצוח והוא מתאים במיוחד לחולי יישור שיניים או כאלה שעברו ניתוח פה ואינם מסוגלים לצחצח במרץ. עם זאת, זה לא אמור להחליף את אפקט הניקוי השוחק הפיזי של מברשת שיניים.
2. אמצעים אנטיבקטריאליים כימיים
שטיפות פה המכילות מרכיבים כגון כלורהקסידין ופובידון-יוד עלולות לשבש את ממברנות תאי החיידקים, לעכב את הצמיחה של חיידקים קריוגניים ופתוגנים חניכיים כגון סטרפטוקוקים וחיידקים אנאירוביים. הם מתאימים לשימוש לטווח קצר- בתקופות של דימום חניכיים וכיבים בפה. שימוש-לטווח ארוך עלול לשבש את האיזון של פלורת הפה.
3. נטרול חומציות
שטיפות פה המכילות נתרן ביקרבונט יכולות לנטרל את החומצה המיוצרת על ידי רובד שיניים לאחר אכילה, ולהפחית את הסיכון לדה-מינרליזציה של האמייל. שטיפות פה מסוג נתרן פלואוריד יכולות גם לקדם את המינרליזציה של האמייל ומתאימות כאמצעי מניעה משלים יומי לאנשים בסיכון גבוה לעששת.
4. קידום ריפוי
שטיפות פה המכילות מרכיבים אנטי-דלקתיים כגון דיפוטסיום glycyrrhizate ואלנטואין יכולות להפחית נפיחות וכאב בפצעי מיצוי ודלקת ברירית הפה, ולהאיץ את תיקון הרקמות. עם זאת, יש להימנע מפורמולות המכילות אלכוהול עבור פצעים פתוחים, מכיוון שהן עלולות לגרות את פני הפצע.
5. טיפול משלים
שטיפות פה רפואיות משמשות לעתים קרובות כטיפולים משלימים לדלקת חניכיים וקנדידה בפה. לדוגמה, מי פה כלורהקסידין גלוקונאט יכול לשלוט בחיידקים בכיסי חניכיים, ומי פה ניסטטין משמשים לזיהומים פטרייתיים. עקבו בקפדנות אחר הוראות הרופא לגבי המינון ומשך הטיפול.